Parque Nacional Canaima (14924)
Venezuela, South America
Site overview
KBA status: confirmed
Global KBA criteria: A1e, B2
Year of last assessment: 2025
National site name: Parque Nacional Canaima
Central coordinates: Latitude: 5.5110, Longitude: -61.9313
System: terrestrial
Elevation (m): 450 to 2810
Area of KBA (km2): 30320.79457
Protected area coverage (%): 99.76
KBA classification: Global
Legacy site: Yes
Site details
Site description: Canaima National Park is located in the far southeast of Venezuela, south of the Orinoco River. The western part of the park features an impenetrable jungle characteristic of the Guiana Shield, while its eastern side consists of vast stretches of open savanna, a region known as the Gran Sabana. Throughout the park, there are tepuis—table-top formations with vertical walls and steep profiles carved by thousands of years of erosion—rising over 1,000 meters above the savannas. At the time of its creation, the park covered 1,000,000 hectares; in 1975, it was expanded to 3,000,000 hectares, making it one of the largest parks in the country alongside Parima-Tapirapecó National Park. The vegetation consists mainly of forests and savannas with shrubs and grasses, though gallery forests along the rivers, extensive morichales (palm swamps), and unique tepui vegetation can also be found (Urbina 1992, INPARQUES and MARN 1983).
The park’s main highlights are the Gran Sabana, the Canaima camp, and the Tepuis. The Gran Sabana covers approximately 18,000 km² and is a mid-altitude plateau (between 750 and 1,450 m) extending from the Sierra de Lema in the north to the Sierra de Pakarima in the south, and from the highlands of the Los Testigos tepuis and the Karuai and Uaiparú rivers in the west to the upper basins of the Kamoirán and Mazaruní rivers in the east. In the western reaches lies the famous tourist spot of Canaima, located on the lower Carrao River shortly before it joins the Caroní River at an altitude of about 400 m. The Gran Sabana essentially encompasses the mountain savannas in the southeast of the Caroní and Kamoirán basins, while the Canaima region comprises the lowland savannas and forests (below 450 m) in the west-central Caroní watershed (Huber and Febres 2000).
The park features massive sandstone massifs called tepuis, most notably Auyán-Tepui, from which falls Angel Falls, the world’s highest free-falling waterfall (979 m). The park possesses immense hydrological wealth; its main rivers include the Carrao, Aponwao, Kukenán, Churún, Arabopó, Yuruaní, Karuai, Kamoirán, Apakara, Aprado, Aravak, Muruk, Surukún, Ikabarú, and Antabare—all tributaries of the right bank of the Caroní River (Urbina 1992, Lentino et al. 1996). Numerous research projects have been conducted here, including flora and fauna inventories of the Gran Sabana and several tepuis. On the road to Kavanayén, to the left of the Parupa River, lies the Parupa Scientific Station. Founded in 1970 to experiment with reforestation and agricultural systems in marginal soils, it was handed over to the Gran Sabana Authority in 1991 and currently hosts biological research and environmental management practices for degraded areas (Huber and Febres 2000).
El Parque Nacional Canaima se encuentra ubicado en el extremo suroriental de Venezuela, al sur del río Orinoco. Este Parque presenta en su parte occidental una selva impenetrable, característica del Escudo Guayanés, y en su parte oriental grandes extensiones de sabana abierta, región conocida como la Gran Sabana. A lo largo y ancho del Parque se presentan los tepuyes, formaciones tabulares de paredes verticales, con perfiles muy escarpados tallados por la erosión de miles de años, que se elevan sobre los 1.000 m entre las sabanas. En el momento de su creación el parque poseía una superficie de 1.000.000 ha, luego en 1975 la superficie del Parque se incrementó a 3.000.000 ha, constituyéndose en uno de los parques más grandes del país, junto con el Parque Nacional Parima- Tapirapecó. La vegetación consiste principalmente de bosques y sabanas con arbustos y gramíneas, pero también se observan bosques de galería a lo largo de los ríos, extensos morichales y la vegetación tepuyana considerada única en el planeta (Urbina 1992, INPARQUES y MARN 1983). En el Parque destacan: La Gran Sabana, el campamento de Canaima y los Tepuyes. La Gran Sabana abarca una superficie aproximada de 18.000 km2, y es una altiplanicie de mediana altitud (tierras intermedias entre 750 y 1.450 m) que se extiende desde la sierra de Lema, en el norte, hasta la sierra de Pakarima, en el sur, y desde las tierras altas de la cadena de los tepuyes Los Testigos y los ríos Karuai y Uaiparú, en el oeste, hasta la cuenca alta de los ríos Kamoirán y Mazaruní, en el este. En su extremo occidental, se encuentra la famosa localidad turística de Canaima, la cual está ubicada en el río Carrao inferior, poco antes de la desembocadura en el río Caroní, a una altitud aproximada de 400 m. La Gran Sabana abarca esencialmente las sabanas montanas ubicadas en el sector sureste de las cuencas de los ríos Caroní y Kamoirán, mientras que la región de Canaima comprende las sabanas y bosques de tierras bajas (inferiores a 450 m) ubicadas en el sector centro-oeste de la cuenca hidrográfica del Caroní (Huber y Febres 2000). En el Parque se observan grandes macizos de arenisca llamados tepuyes, entre los cuales destaca el Auyán-Tepui, del cual cae el Salto Ángel, la caída libre de agua más alta del mundo (979 m). El Parque posee una enorme riqueza hidrológica, siendo sus principales ríos el Carrao, Aponwao, Kukenán, Churún, Arabopó, Yuruaní, Karuai, Kamoirán, Apakara, Aprado, Aravak, Muruk, Surukún, Ikabarú y Antabare, todos tributarios del río Caroní en su margen derecha (Urbina 1992, Lentino et al. 1996). Se han realizado numerosos proyectos de investigación, los cuales abarcan inventarios de fl ora y fauna realizados en la Gran Sabana y en varios tepuyes. En la vía hacia Kavanayén, a la izquierda del río Parupa (afluente del río Aponguao), se encuentra la estación científica Parupa, fundada en 1970 con la intención inicial de realizar experimentos de reforestación y sistemas agrícolas viables en los suelos marginales de la Gran Sabana. En 1991 esta estación fue cedida a la Autoridad Gran Sabana y, actualmente, se realizan investigaciones biológicas y prácticas de manejo ambiental en las zonas degradadas de la Gran Sabana (Huber y Febres 2000).
Rationale for qualifying as KBA: The site qualifies as a KBA under criteria A1 and B2. Regarding plants, the species Oreopanax lempiranus, Cedrela salvadorensis, and Phoebe nicaraguensis trigger criterion A1e. In the bird group, Dactylortyx thoracicus, Ptychoramphus cassinii, Serpophaga cinerea, Myiozetetes cayanensis, Myiozetetes similis, Myiarchus panamensis, Myiodynastes luteiventris, Myiarchus crinitus, Ornithion semiflavum, and Microcerculus philomela fulfill criterion B2. Finally, 55 bird species are considered legacy species, as they do not currently trigger specific KBA criteria.
Additional biodiversity: Birds are the dominant group of vertebrates, both in abundance and diversity. A total of 536 species have been recorded, 32 of which are endemic and have a restricted distribution (Lentino et al. 1996). The tepuis are important centers of endemism for birds, where 25% of the species that breed in these environments are endemic.
Non-bird biodiversity: The park features a highly heterogeneous flora with numerous species of orchids, bromeliads, and insectivorous plants, as well as many plant genera endemic to the Venezuelan tepuis, including: Hymenophyllopsis, Aphanocarpus, Coryphothamnus, Mallophyton, Tepuia, Arimantaea, Ayensua, Arachnopogon, and Pterozonium (Urbina 1992). More than 300 endemic species have been recorded in the flora of the Gran Sabana. Of the 351 mammal species known in Venezuela, 145 (41.3%) have been recorded in Canaima National Park (Ochoa et al. 1993). The fauna shows a high degree of endemic species, such as the Roraima Mouse (Podoxymys roraimae, LR/nt) and the Tepui Slender Opossum (Marmosa tyleriana, DD). Other observed species include the Giant Otter (Pteronura brasiliensis, EN), West Indian Manatee (Trichechus manatus, VU), Giant Armadillo (Priodontes maximus, EN), Giant Anteater (Myrmecophaga tridactyla, VU), Oncilla (Leopardus tigrinus, NT), Jaguar (Panthera onca, NT), South American Tapir (Tapirus terrestris, VU), Greater Ghost Bat (Diclidurus ingens, VU), Ocelot (Leopardus pardalis), and Margay (Leopardus wiedii).
Las aves constituyen el grupo dominante de vertebrados, tanto en abundancia como en diversidad. Se han registrado 536 especies, de las cuales 32 son endémicas y de distribución restringida (Lentino et al. 1996). Los tepuyes son importantes centros de endemismo para las aves, en donde el 25% de las especies que se reproducen en estos ambientes son endémicas. Non-bird biodiversity: Presenta una flora muy heterogénea con numerosas especies de orquídeas, bromelias y plantas insectívoras, así como muchos géneros de plantas que son endémicos de los tepuyes venezolanos, entre los cuales están: Hymenophyllopsis, Aphanocarpus, Coryphothamnus, Mallophyton, Tepuia, Arimantaea, Ayensua, Arachnopogon y Pterozonium (Urbina 1992). En la fl ora de La Gran Sabana se han registrado más de 300 especies endémicas. De las 351 especies de mamíferos conocidas en Venezuela, 145 (41,3%) han sido resgistradas en el Parque Nacional Canaima (Ochoa et al. 1993). La fauna presenta un alto grado de especies endémicas, como el Ratón del Roraima (Podoxymys roraimae, LR/nt) y la Comadreja Tepuyana (Marmosa tyleriana, DD). También se observa especies como Pteronura brasiliensis (EN), Trichechus manatus (VU), Priodontes maximus (EN), Myrmecophaga tridactyla (VU), Leopardus tigrinus (NT), Panthera onca (NT), Tapirus terrestris (VU), Diclidurus ingens (VU), Leopardus pardalis y Leopardus wiedii.
Manageability of the site: The manageability of the site has not been documented.
Delineation rationale: No delineation rationale is available.
Habitats
Land use: agriculture | energy production and mining | hunting | military | nature conservation and research | tourism/recreation
| IUCN Habitat | Coverage % | Habitat detail |
|---|---|---|
| Wetlands(Inland) | 1 | |
| Caves & Subterranean Habitats (non-aquatic) | 1 | |
| Forest | 58 | |
| Artificial - Terrestrial | 1 | |
| Shrubland | 13 | |
| Rocky Areas(e.g., inland cliffs, mountain peaks) | 10 | |
| Savanna | 13 |
Threats
Summary of threats to biodiversity at KBA: The main pressures are agricultural land use, logging, recurrent burning, loss of vegetation cover, erosion, population growth, tourism demand, the extraction of ornamental plants, gold, quartz, and diamond mining, and hunting activities. By 1992, a total of 2,000 fires were recorded in the Gran Sabana area (Huber and Febres 2000). Additionally there has been the recent impact generated by the clearing of a 60-meter-wide and 200-kilometer-long strip for the installation of a power line. This power line carries energy to Brazil and to the mining centers on the park's borders (Weidmann et al. 2003).
Las principales presiones son el uso de la tierra con fines agropecuarios, la tala, la quema recurrente, la pérdida de la cobertura vegetal, la erosión, el crecimiento de la población, la demanda turística, la extracción de plantas ornamentales, la extracción de oro, cuarzo y diamante y las actividades de caza. Para el año 1992, en el área de la Gran Sabana se registró un total de 2.000 incendios (Huber y Febres 2000). A esto debe sumarse el reciente impacto generado por la apertura de una franja de 60 m de ancho y 200 km de largo para la instalación de un tendido de torres eléctricas que lleva energía a Brasil y a los centros mineros en los límites del Parque (Weidmann et al. 2003).
Additional information
References: Gabaldón, M. (1992) !!Parques Nacionales de Venezuela!!. Caracas, Venezuela: Instituto Nacional de Parques y Fundación Banco Consolidado. (En Español).Ayarzagüena S., J. (1984) [Sobre la nidificación del Vencejo Castaño (Cypseloides cryptus)(Aves: Apodidae)]. !!Mem. Soc. Cienc. Nat. La Salle!! 44(122): 141-147. (En Español.)Gabaldón, M. (1992) [!!Parques Nacionales de Venezuela!!]. Caracas, Venezuela: Instituto Nacional de Parques y Fundación Banco Consolidado. (En Español).Lentino, M., Goodwin, M. L. y Salas, V. (1997) [!!Lista de las Aves del Parque Nacional Canaima, Edo. Bolívar, Venezuela!!]. Caracas, Venezuela: Soc. Conserv. Audubon de Vzla. Caracas.Paolillo, A., Pardi, S., Wright, B. y Backus, E. (1993) [!!Evaluación de los Parques Nacionales y los Refugios de Fauna Silvestre de Venezuela como Areas de Protección de las Unidades de Vegetación!!]. Caracas, Venezuela: Fundación Bioma, Conservation International. (En Español.)Urbina, L. (1992) [!!Areas Naturales Protegidas de Venezuela!!]. Caracas, Venezuela: Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables, Serie Aspectos Conceptuales y Metodológicos (DGSPOA/ACM/01). (En español.)
Contributors: KBA originally identified using pre-existing criteria. Latest assessment of the KBA includes tree species completed by BGCI.