Cuenca del río Aguapey (19437)
Argentina, South America
Site overview
KBA status: confirmed
Global KBA criteria: A1a, A1b, A1c, A1d
Year of last assessment: 2025
National site name: Cuenca del río Aguapey
Central coordinates: Latitude: -28.2778, Longitude: -56.4339
System: terrestrial, freshwater
Elevation (m): 44 to 150
Area of KBA (km2): 3705.2934
KBA classification: Global
Legacy site: Yes
Site details
Site description: La cuenca del río Aguapey se encuentra dentro de la ecorregión de Campos y Malezales, en el noreste de la provincia de Corrientes. Es uno de los principales sistemas fluviales del interior provincial, y fluye desde la localidad de San Carlos a través de un antiguo cauce del río Paraná, hasta desembocar en el río Uruguay entre las localidades de La Cruz y Alvear. La zona se caracteriza por un clima subtropical húmedo, con precipitaciones anuales cercanas a los 1600 mm y una temperatura media de 22 °C.
El paisaje de la cuenca conforma un mosaico de hábitats que incluye pastizales, bañados, parches de monte, bosques riparios y llanuras aluviales. En particular, los pastizales de tierras altas dominados por Elionurus muticus y Aristida jubata, las zonas de media loma con Andropogon lateralis, y las llanuras aluviales con especies de Paspalum constituyen ambientes clave que actúan como refugio para numerosas especies amenazadas de pastizal.
Se trata de una de las áreas con mayor biodiversidad de Argentina, aunque carece por completo de protección legal. Dado que la cuenca está constituida íntegramente por tierras privadas, es fundamental que los esfuerzos de conservación logren equilibrar los objetivos de conservación de la biodiversidad con las necesidades e intereses de los productores y propietarios locales.
The Aguapey River basin is located within the Campos y Malezales ecoregion, in northeastern Corrientes Province. It is one of the main inland river systems of the province, flowing from the town of San Carlos through a former channel of the Paraná River before reaching the Uruguay River between the towns of La Cruz and Alvear. The area features a humid subtropical climate, with annual rainfall around 1,600 mm and average temperatures of 22 °C.
The landscape encompasses a mosaic of habitats, including native grasslands, marshes, forest patches, riparian woodlands, and floodplains. In particular, upland grasslands dominated by Elionurus muticus and Aristida jubata, mid-slope areas with Andropogon lateralis, and floodplains with Paspalum spp. are key environments that provide refuge for several threatened grassland species.
The Aguapey Basin is one of the most biodiverse areas in Argentina, yet it remains entirely unprotected. Since the basin is composed entirely of private lands, it is essential that conservation efforts strike a balance between biodiversity conservation goals and the needs and interests of local landowners and producers.
Rationale for qualifying as KBA: La Cuenta del Río Aguapey, califica como una KBA por la presencia de siete especies que desencadenan uno o más criterios de KBA. En total para el sitio hay cinco especies de aves (Alectrurus risora,Sporophila palustris, Xanthopsar flavus, Anthus nattereri, Xolmis dominicanus) que desencadenan los criterios A1a,A1b,A1c, y A1d. Además una especie de serpiente (Micrurus silviae) que desencadena los criterios A1b y A1d, y un mamífero (Blastocerus dichotomus) que califica bajo el criterio A1d.
The Aguapey River Basin qualifies as a KBA due to the presence of seven species that trigger one or more KBA criteria. In total, there are five bird species (Alectrurus risora, Sporophila palustris, Xanthopsar flavus, Anthus nattereri, Xolmis dominicanus) that trigger criteria A1a, A1b, A1c, and A1d. In addition, there is one snake species (Micrurus silviae) that triggers criteria A1b and A1d, and one mammal (Blastocerus dichotomus) that qualifies under criterion A1d.
Additional biodiversity: La cuenca del río Aguapey constituye un área núcleo para la conservación de especies dependientes de pastizales del Cono Sur, al sostener poblaciones viables de taxones amenazados y de distribución restringida. Alberga la mayor población conocida en Argentina del globalmente amenazado Xanthopsar flavus, así como otros especialistas de pastizales como Sporophila iberaensis (capuchino iberá), Culicivora caudacuta (tachurí coludo) y Sporophila cinnamomea (capuchino castaño) (Di Giacomo et al. 2010). La cuenca también alberga mamíferos de alto valor para la conservación, como Chrysocyon brachyurus (aguará guazú) y una población relicta de Ozotoceros bezoarticus (venado de las pampas), estimada en aproximadamente 1.495 individuos en su sector occidental (Jiménez Pérez et al. 2007; Zamboni et al. 2015), ambas especies declaradas Monumento Natural en la provincia de Corrientes. Este sitio contiene además herpetofauna amenazada, endémica y de distribución restringida en Argentina, como la rana de Pedersen (Nyctimantis siemersi pederseni), el sapito de Azara (Rhinella azarae) y la rana de campo grande (Leptodactylus furnarius), una especie de pastizales con escasos registros en el país (Baldo et al. 2008; Fariña et al. 2014). También se encuentran varias especies de serpientes asociadas a pastizales con distribución restringida, como las corales Micrurus silviae y Micrurus altirostris, la musurana del Cerrado (Mussurana quimi), y culebras como Phalotris reticulatus y Tomodon ocellatus. Estos valores de biodiversidad se mantienen gracias a la integridad ecológica del paisaje, que incluye un mosaico de pastizales húmedos nativos dominados por Andropogon lateralis, pastizales inundables estacionalmente con Paspalum spp., y fragmentos de bosque ripario. Esta heterogeneidad ambiental convierte a la cuenca del Aguapey en uno de los últimos refugios funcionales para la biodiversidad de pastizales y sustenta su reconocimiento como una prioridad global de conservación y su designación como un Área Importante para la Conservación de las Aves (IBA) en peligro de extinción (Di Giacomo 2005).
The Aguapey River basin constitutes a core area for the conservation of Southern Cone grassland-dependent species, supporting viable populations of threatened and range-restricted taxa. It harbors the largest known population in Argentina of the globally endangered Xanthopsar flavus, as well as other grassland specialists such as Sporophila iberaensis (Iberá seedeater), Culicivora caudacuta (sharp-tailed tyrant), and Sporophila cinnamomea (chestnut seedeater) (Di Giacomo et al. 2010). The basin also supports mammal species of high conservation value, including Chrysocyon brachyurus (maned wolf) and a relict population of Ozotoceros bezoarticus (pampas deer), estimated at approximately 1,495 individuals in its western sector (Jiménez Pérez et al. 2007; Zamboni et al. 2015). Both species are designated as Natural Monuments in the province of Corrientes. This area also supports threatened, endemic, and range-restricted herpetofauna in Argentina, such as Nyctimantis siemersi pederseni (Pedersen's frog), Rhinella azarae (Azara’s toad), and Leptodactylus furnarius (Campo Grande frog), a grassland specialist with few national records (Baldo et al. 2008; Fariña et al. 2014). Additionally, several snakes associated with grasslands and of limited distribution are present, including the coral snakes Micrurus silviae and Micrurus altirostris, the Cerrado mussurana (Mussurana quimi), and colubrids such as Phalotris reticulatus and Tomodon ocellatus. These biodiversity values are maintained by the ecological integrity of the landscape, which comprises a mosaic of native humid grasslands dominated by Andropogon lateralis, seasonally flooded pastures with Paspalum spp., and riparian forest patches. This heterogeneous environment makes the Aguapey Basin one of the last strongholds for grassland biodiversity and underpins its recognition as a global conservation priority and its designation as a threatened Important Bird Area (IBA) (Di Giacomo 2005).
Baldo, D., Tomatis, C., y Segalla, M. (2008). Amphibia, Anura, Leptodactylidae, Leptodactylus furnarius: New country record, geographic distribution map and advertisement call. Check List, 4:98-102.
Di Giacomo, A.S. (2005). Áreas importantes para la conservación de las aves en Argentina. Sitios prioritarios para la conservación de la biodiversidad. Temas de Naturaleza y Conservación, 5:1-524.
Di Giacomo, A.S., Vickery, P.D., Casañas, H., Spitznagel, O.A., Ostrosky, C., Krapovickas, S., & Bosso, A.J. (2010). Landscape associations of globally threatened grassland birds in the Aguapey river Important Bird Area, Corrientes, Argentina. Bird Conservation International, 20(1):62-73.
Fariña, N.O., Villalba, O.E., Boeris, J.M., Krauczuk, E.R., Ferro, J.M., y Baldo, D. (2014). Nuevos registros de Leptodactylus furniarus Sazima & Bokermann 1978 (Anura: Leotodactylidae) en Argentina. Cuadernos de Herpetología, 28(1):49-50.
Manageability of the site: La cuenca del río Aguapey es potencialmente manejable como una unidad única de conservación, dada su alta representatividad ecológica y la presencia de pastizales naturales que conforman uno de los ecosistemas más emblemáticos de la ecorregión Campos y Malezales. Estos ambientes albergan una diversidad de flora y fauna características, incluyendo especies amenazadas a nivel global que dependen de la estructura y dinámica natural de los pastizales.
La región está compuesta enteramente por tierras productivas de propiedad privada. No obstante, una gestión coordinada del territorio podría ser posible mediante la implementación efectiva de los Programas de Gestión Integral de Recursos Hídricos y de Evaluación Ambiental (Ley N.º 3066 y Ley N.º 4361), bajo la autoridad del Instituto Correntino del Agua y del Ambiente (ICAA), organismo responsable del uso sostenible de los recursos naturales provinciales.
Existen también propietarios y empresas que han expresado interés en conservar sectores de sus predios, destinando áreas específicas a la protección de ambientes naturales y su biodiversidad asociada. Por ejemplo, Bosques del Plata S.A. ha definido Áreas de Alto Valor de Conservación (AAVC) compuestas mayormente por humedales y tierras bajas no aptas para forestación, bajo planes específicos de manejo. Asimismo, el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) administra dos propiedades expropiadas como unidades integradas de producción y conservación, en articulación con el CONICET y organizaciones de la sociedad civil como Aves Argentinas y Fundación Vida Silvestre.
Finalmente, la Alianza del Pastizal, una iniciativa regional coordinada por socios de BirdLife International, trabaja con establecimientos ganaderos de la cuenca promoviendo prácticas productivas compatibles con la conservación de aves de pastizal. Esta iniciativa representa una herramienta clave para articular acciones entre diversos actores privados, contribuyendo a una visión de manejo integral del territorio.
The Aguapey River basin is potentially manageable as a single conservation unit due to its high ecological value and the presence of natural grasslands, which represent one of the most emblematic ecosystems of the Campos y Malezales ecoregion. These habitats support a rich diversity of native flora and fauna, including globally threatened grassland species that rely on the structure and natural dynamics of these ecosystems.
The entire region is composed of productive, privately owned lands. However, coordinated territorial management could be achieved through the effective implementation of the Integrated Water Resources Management and Environmental Assessment Programs (Laws No. 3066 and 4361), under the authority of the Instituto Correntino del Agua y del Ambiente (ICAA), the provincial body responsible for regulating and promoting the sustainable use of natural resources.
Several landowners and companies have shown interest in implementing conservation-oriented practices by designating specific portions of their properties for the protection of natural habitats and associated species. For instance, Bosques del Plata S.A., a forestry company, has established High Conservation Value Areas (HCVAs), primarily consisting of wetlands and lowlands unsuitable for plantation forestry, managed under specific conservation plans. Similarly, the National Institute of Agricultural Technology (INTA) manages two expropriated properties as integrated units for production and conservation, in collaboration with the National Scientific and Technical Research Council (CONICET) and NGOs such as Aves Argentinas and Fundación Vida Silvestre.
Finally, the Grasslands Alliance, a regional initiative coordinated by BirdLife International partners, works with cattle ranches across the basin to promote grazing practices compatible with grassland bird conservation. This initiative serves as a key platform to align management efforts among diverse landowners and stakeholders, contributing to a coordinated landscape-level conservation strategy.
Delineation rationale: La delimitación de esta KBA se basó estrictamente en características ecológicas y ambientales, siguiendo los límites naturales de la cuenca del río Aguapey. El polígono se trazó para alinearse con la cuenca hidrográfica y evitar grandes bloques contiguos de forestación.
The delineation of this KBA was based strictly on ecological and environmental characteristics, following the natural boundaries of the Aguapey River basin. The polygon was drawn to align with the watershed and avoid large contiguous blocks of industrial tree plantations.
Habitats
Land use: El pastoreo de ganado es la principal actividad en la cuenca del río Aguapey. Desde la implementación de la Ley Nacional 25.080, que promueve las plantaciones forestales comerciales, la industria forestal se ha expandido significativamente en los pastizales de altura. El cultivo de arroz se realiza en menor escala.
Cattle grazing is the main activity in the Aguapey River basin. Since the implementation of National Law 25.080, which promotes commercial forest plantations, the forestry industry has expanded significantly in highland grasslands. Rice cultivation occurs on a smaller scale.
| IUCN Habitat | Coverage % | Habitat detail |
|---|---|---|
| Grassland | 33 |
Threats
Summary of threats to biodiversity at KBA: Amenazas principales registradas para la cuenca del río Aguapey:
1. Intensificación ganadera: Prácticas como el drenaje de bañados, quemas no controladas, suplementación alimentaria y aumento de la carga animal degradan los pastizales y afectan negativamente a la biodiversidad asociada.
2. Expansión de plantaciones forestales: Desde la década de 1990, el establecimiento masivo de plantaciones de pinos y eucaliptos ha reemplazado más del 50 % de los pastizales naturales dentro de esta KBA, provocando pérdida de hábitat y fragmentación del paisaje.
3. Alteración hidrológica: El drenaje de bañados y pastizales inundables para actividades forestales y ganadería intensiva, junto con el represamiento de cañadas y humedales para el cultivo de arroz, altera el régimen hídrico natural y afecta a las especies dependientes de estos ambientes.
4. Contaminación por agroquímicos: El uso intensivo de herbicidas e insecticidas en forestaciones y arrozales compromete la calidad del agua y afecta los hábitats acuáticos y semiacuáticos.
5. Caza furtiva y captura de fauna silvestre: El acceso facilitado por rutas provinciales ha incrementado la presión de caza sobre especies vulnerables como el ciervo de los pantanos (Blastocerus dichotomus), el carpincho (Hydrochoerus hydrochaeris), y aves capturadas como ornamentales, especialmente capuchinos (Sporophila spp.).
6. Especies exóticas invasoras: Se ha registrado un aumento en la presencia de ciervo axis (Axis axis) y jabalí (Sus scrofa). Estas especies compiten con la fauna nativa, modifican la estructura de la vegetación, transmiten enfermedades y dañan cultivos, afectando a los medios de vida locales.
7. Incendios: Los incendios frecuentes y no controlados, muchas veces asociados al manejo de pasturas, generan una degradación severa de los ecosistemas de pastizales, reducen la calidad del hábitat y amenazan tanto a la flora como a la fauna.
Main threats reported for the Aguapey River Basin:
1. Livestock intensification: Practices such as wetland drainage, uncontrolled burning, feed supplementation, and increased stocking rates degrade grasslands and negatively impact their associated biodiversity.
2. Expansion of forestry plantations: Since the 1990s, the widespread establishment of pine and eucalyptus plantations has replaced over 50% of the natural grasslands within this KBA, leading to habitat loss and landscape fragmentation.
3. Hydrological alteration: Drainage of wetlands and flooded grasslands for forestry and intensive ranching, along with the damming of streams and marshes for rice cultivation, disrupts the natural water regime and affects flood-dependent species.
4. Agrochemical pollution: The intensive use of herbicides and insecticides in forestry and rice fields compromises water quality and impacts aquatic and semi-aquatic habitats.
5. Illegal hunting and wildlife capture: Increased access through provincial roads has led to higher hunting pressure on vulnerable species such as the marsh deer (Blastocerus dichotomus), capybara (Hydrochoerus hydrochaeris), and cage birds like capuchinos (Sporophila spp.).
6. Invasive exotic species: The presence of axis deer (Axis axis) and wild boar (Sus scrofa) is increasing. These species compete with native fauna, alter vegetation structure, spread diseases, and damage crops, affecting local livelihoods.
7. Wildfires: Frequent uncontrolled fires, often associated with pasture management, cause severe degradation of grassland ecosystems, reduce habitat quality, and threaten both flora and fauna.
| Threat level 1 | Threat level 2 | Threat level 3 | Timing |
|---|---|---|---|
| Biological resource use | Hunting & collecting terrestrial animals | Intentional use (species being assessed is the target) | Ongoing |
| Agriculture & aquaculture | Wood & pulp plantations | Agro-industry plantations | Ongoing |
| Agriculture & aquaculture | Annual & perennial non-timber crops | Agro-industry farming | Ongoing |
| Agriculture & aquaculture | Livestock farming & ranching | Agro-industry grazing, ranching or farming | Ongoing |
Additional information
References: Dr. Adrián Di Giacomo (digiacomo.adrian@gmail.com ), Dr. Jonas Rodriguez Rosoni (jonas.rosoni@gmail.com), Dra. Cecilia Kopuchian (ckopuchian@gmail.com) and Dra. Florencia Pucheta (pucheta.mf@mail.com) of the Centro de Ecología Aplicada del Litoral (CECOAL-CONICET), Dr. Alejandro Giraudo (alejandrogiraudo@hotmail.com) of the Instituto Nacional de Limnología (INALI-CONICET). Pablo Machado and Alejandro "Tintin" Franzoy from Santo Tomé, Corrientes province, Argentina.
Contributors: N/C