Key Biodiversity Areas

Enriquillo Lake National Park (19855)
Dominican Republic, Caribbean

Site overview

KBA status: confirmed
Global KBA criteria: A1a, A1b, B1, B2
Year of last assessment: 2019
National site name: Parque Nacional Lago Enriquillo e Isla Cabritos
Central coordinates: Latitude: 18.4667, Longitude: -71.6333
System: freshwater, terrestrial
Elevation (m): -46 00
Area of KBA (km2): 404.48344
Protected area coverage (%): 100.00
KBA classification: Global
Legacy site: Yes

Site details

Site description: El Lago Enriquillo es uno de los lugares más impresionantes de la Región del Caribe, por su belleza escénica y la particularidad de su flora y fauna. Este sitio forma parte de la Hoya de Enriquillo y está ubicado en el Valle de Neiba, entre las Provincias Independencia y Bahoruco, al Suroeste de la República Dominicana. El Área Importante para la Conservación de las Aves, que comprende el Lago Enriquillo (LE) y sus alrededores, se halla al sur de la Sierra de Neiba y al norte de la Sierra de Bahoruco. El LE es el lago más grande del Caribe Antillano con una superficie de 256 km2 y una profundidad máxima de 24 metros. Posee tres islas en su interior: Isla Cabritos, con 24 km², es la de mayor tamaño, mientras que la Islita y La Barbarita son mucho más pequeñas. Incluso esta última conecta con tierra firme cuando los niveles del mar disminuyen y forma una península.
Rationale for qualifying as KBA: This site qualifies as a Key Biodiversity Area of international significance that meets the thresholds for at least one criterion described in the Global Standard for the Identification of KBAs. KBA identified in the CEPF Ecosystem Profile of the Caribbean Islands Hotspot (2019). Taxonomy, nomenclature and threat category follow the 2017 IUCN Red List.
Additional biodiversity: El Lago Enriquillo es un sitio de gran importancia para las poblaciones de aves, principalmente las acuáticas, tanto nativas como migratorias. Para este lugar se han reportado 140 especies de aves, en su mayoría acuáticas (e.g. Phoenicopterus ruber, Platalea ajaja , garzas, garzones, gaviotas y playeros) (BirdLife International y Grupo Jaragua, 2006a; in litt.; Sociedad Ornitológica de la Hispaniola, 2006; in litt.). El paisaje del área es tan particular que ha sido descrito por Latta et al., (2006) como “un paisaje surrealista”. Non-bird biodiversity: El Lago Enriquillo (LE) posee una flora en su orilla compuesta principalmente por Conocarpus erectus, Typha dominguensis, Batis maritima y Suvium portulacastrum. En éste se encuentran presente varias especies de reptiles en peligro de extinción, como son el Crocodylus acutus, el cual sobrevive sólo en este lugar, a pesar de que en tiempos pasados habitaba las costas del país. El lago es también un importante refugio para las dos especies de iguanas endémicas de La Española, Cyclura corneta y Cyclura ricordi. El pez más abundante en las aguas del LE es la Tilapia mossanbica, la cual es una especie introducida del continente africano, pero a su vez de gran importancia comercial en el área. Otros peces como la Cichlasoma haitiensis y varios géneros de la familia Poeciliidae (Limia, Gambusia y Cyprinodon) forman parte de la ictiofauna pequeña del lago. La especie Limia sulphurophila, es endémica de la orilla sureste del LE.
Delineation rationale: 2017: name changed from 'Lago Enriquillo' to 'Parque Nacional Lago Enriquillo e Isla Cabritos'

Habitats

Summary of habitats in KBA: El Lago Enriquillo (LE)es el lago más grande del Caribe Antillano. Posee tres islas en su interior: Isla Cabritos, la de mayor tamaño y las islas Islita y La Barbarita las cuales son mucho más pequeñas. Incluso esta última conecta con tierra firme cuando los niveles del mar disminuyen y forma una península. El LE es un sistema cerrado de aguas hipersalinas, a cuyo balance hídrico contribuyen los huracanes. La salinidad del LE reportada durante los últimos 40 años varía desde los 35 hasta los 95 g/l. Este majestuoso humedal recibe aguas procedentes de las Sierras de Neiba y Bahoruco, a través de varios ríos superficiales y acuíferos subterráneos. También recibe agua del río Yaque del Sur a través del Canal Cristóbal, por lo que sus servicios ambientales son imprescindibles para mantener el equilibrio hidrológico de la zona. En los extremos oeste y este del LE existen zonas pantanosas o ciénagas tales como el Caño de Boca de Cachón y el de Villa Jaragua. La vegetación de estas zonas es un mosaico de extensos manglares, eneales, pastos de halófitas y áreas desprovistas de vegetación cuyos suelos son salados. Estas ciénagas pueden encontrarse casi secas durante la época de sequía e inundadas en la época de lluvia. Entre los usos de suelo reportados para el LE se encuentra la pesca y la acuacultura, la agricultura, el cultivo de pastos, la cría de ganado y el manejo o manipulación de fuentes acuíferas (e.g. canalización). El LE también ha servido y sirve de escenario para acciones de conservación e investigación, así como para el Ecoturismo y la Educación Ambiental. A parte de sus islas interiores, alrededor del LE se encuentran lugares clave para la recreación y la observación de vida silvestre tales como La Azufrada, Los Borbollones, la Bahía Boca de Cachón, La Zurza, los arrecifes de Postrer Río y Las Barias. El LE es también reconocido por sus atractivos arqueológicos de origen taino tales como los petroglifos (llamados como Las Caritas), localizados en la vertiente norte. Este conjunto de atractivos son un complemento a la oferta de las varias pensiones y comedores locales y una excelente oportunidad para el desarrollo del Turismo Sostenible de la Región Suroeste.
Land use: agriculture (10%) | fisheries/aquaculture (70%) | nature conservation and research (20%) | rangeland/pastureland | water management
IUCN HabitatCoverage %Habitat detail
Wetlands(Inland)76
Artificial - Terrestrial10
Forest5
Shrubland10

Threats

Summary of threats to biodiversity at KBA: Entre las principales actividades que amenazan al Lago Enriquillo (LE) se encuentra la agricultura, debido a la desviación de las aguas que drenan hacia el lago, para uso en sistemas de riego y otras actividades asociadas. Esto ocurre principalmente en Valle de Neiba. Durante la época en que el nivel del agua es bajo se practica la agricultura, incluyendo el cultivo de arroz, los cuales son tratados con pesticidas que contaminan el suelo y las fuentes de agua. Ello a su vez, causa considerables impactos a los hábitats preferidos de aves acuáticas y cocodrilos juveniles. La ganadería también causa un impacto importante. En épocas en que el lago tiene poco agua, la pesca no representa un problema. No obstante, cuando el lago tiene altos niveles de agua, se utilizan “artes” de pesca muy dañinos como los llamados Chinchorros o redes de arrastre. La cacería y la captura de aves (e.g. flamencos) y cocodrilos, así como la destrucción de la vegetación para el desarrollo de actividades no sostenibles también han sido reportadas como amenazas a la integridad de este importante ecosistema.
Threat level 1Threat level 2Threat level 3Timing
Biological resource useFishing & harvesting aquatic resourcesUnintentional effects: subsistence/small scale (species being assessed is not the target) [harvest]Ongoing
Biological resource useLogging & wood harvestingIntentional use: subsistence/small scale (species being assessed is the target) [harvest]Ongoing
Biological resource useHunting & collecting terrestrial animalsIntentional use (species being assessed is the target)Ongoing
Invasive & other problematic species, genes & diseasesInvasive non-native/alien species/diseasesNamed speciesOngoing
Transportation & service corridorsRoads & railroadsOngoing
Climate change & severe weatherHabitat shifting & alterationOnly in the future

Additional information

References: BirdLife International y Conservation International. (2005). Áreas Importantes para la Conservación de las Aves en los Andes Tropicales: sitios prioritarios para la conservación de la biodiversidad. Quito, Ecuador: BirdLife International (Serie de Conservación de BirdLife No. 14). 769 Pp. Secretaría de Estado de Medio Ambiente y Recursos Naturales. (2002). Proyecto de Políticas Nacionales de Medio Ambiente. Diagnóstico Ambiental y análisis económico/fiscal. Informe Final. Volumen 5. Capítulo IX: Recursos Costeros y Marinos. Republica Dominicana. Pp. 241. Bolay, E. (1997). The Dominican Republic: a country between rain forest and desert; Contributions to the ecology of a Caribbean island. Margraf Verlag. Alemania. 456 Pp. Secretaría de Estado de Medio Ambiente y Recursos Naturales. (2004). Programa Nacional de Valorización de Áreas Protegidas. Editora Búho. República Dominicana. 194 Pp. Secretaría de Estado de Medio Ambiente y Recursos Naturales. (2002). 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